HERINNERINGEN AAN DIEGO 4 – DE WEDERGEBOORTE VAN DIEGO MARADONA (23082005)

Nadat het Air France toestel, ondanks de dichte mist, veilig is geland, klinkt achterin het vliegtuig een opgelucht applausje. Gezien het aantal vliegtuigen dat de afgelopen weken uit de lucht is gevallen een begrijpelijke reactie van degenen die niet zo vaak vliegen en daardoor nog niet hetzelfde niveau van doodsverachting hebben bereikt als de veelvliegers aan boord. “Welkom in Buenos Aires, de buitentemperatuur bedraagt op dit moment één graad Celsius”, annonceert de purser nonchalant. Omgekeerde seizoenen: hoogzomer in Europa, midwinter in Argentinië. Dat niet iedereen dat weet is te zien in de bagagehal waar het lijkt of de koffers van minstens de helft van de passagiers van de iets eerder gelande Lufthansa vlucht in Frankfurt zijn achtergebleven. Er staan ongewoon veel mensen voor de balie waar de vermiste bagage kan worden gemeld. Vooral de jongere dames, bijna allemaal gekleed in modieus laag op de heup hangende minirokjes of jeans en topjes die het bovenlichaam nauwelijks bedekken, staan het zichtbaar af te pikken in de winterse temperatuur.

Vanaf het vliegveld tot aan mijn voordeur op de Plaza San Martín in het centrum van de stad lacht Diego Armando Maradona me van zowat elke reclamezuil toe. Grootscheepse publiciteit voor zijn eerste optreden als presentator van een praatprogramma op de televisie, dat heel toepasselijk La noche del Diez – de avond van nummer 10 is gedoopt. Iedere Argentijn kent hem immers onder zijn rugnummer én als Dios – God, dat dan als D10S wordt geschreven. Hoewel wat blasfemisch, is die bijnaam misschien toch wel goed gekozen. April vorig jaar lag hij diep bewusteloos in het ziekenhuis en werd door machines in leven gehouden, zijn wederopstanding uit de bijna dood was op zijn minst een medisch wonder. Eenmaal uit het ziekenhuis werd hij onder curatele gesteld, mocht het land niet verlaten en moest zich melden bij een afkickcentrum om van de cocaïne af te komen. Dat vond Diego wat saai, hij wilde naar Cuba om af te kicken. Na heel wat gedoe kreeg hij eind september toestemming van de rechter om af te reizen. Iedereen hield zijn hart vast, hij was immers zonder zichtbare resultaten al jarenlang aan het afkicken geweest in Cuba? Dankzij de bescherming en de hulp van zijn vriend Fidel Castro, was er nooit gebrek aan coke of andere geneugten. Een collega die eens in hetzelfde viegtuig zat, vertelde me dat de moddervette Maradona (125 kg) twee stoelen in de business class bezette. Een paar maanden terug vloog el Diez voor de verandering naar Colombia. Dat was om zijn maag te laten verkleinen, een operatie waaraan de toch niet voor een kleintje vervaarde Argentijnse chirurgen zich liever niet waagden. Te riskant vonden ze. Kort geleden vertelde Diego openhartig dat 75% van zijn maag was weggenomen en daarmee zijn eetlust. In minder dan geen tijd viel hij 50 kilo af en ziet er daardoor weer min of meer uit als een jonge god. Haar goed geknipt, diamantjes in beide oorlellen, redelijk strak in het pak, een ontspannen gezicht. Diego is niet alleen aan de dood ontsnapt, hij is herboren!

“Dios y el Rey, juntos - God en de Koning samen” kopt een krant als bekend wordt dat de Braziliaan Pelé, de andere nummer 10, te gast zal zijn in de eerste uitzending. Half Argentinië zit op 15 augustus voor de buis. “Zelfs als het helemaal niks voorstelt, kijken we toch om Diego aan goede kijkcijfers te helpen,” bekent een collega. De kijkcijferkanonnen van de andere zenders worden tevergeefs in stelling gebracht om hem te verslaan, Diego trekt de meeste kijkers. Het vraaggesprek met Pelé is amicaal en loopt over van respect: hij wordt keurig met “Rey” aangesproken en Diego excuseert zich als hij hem per ongeluk tutoyeert. El Rey vindt het niet erg. Pelé zingt een samba voor el Diez die op zijn beurt “als vader zijnde” meelevend informeert hoe het met Edinho gaat. Pelé´s zoon die in het gevang zit vanwege betrokkenheid bij de drugshandel. Aan het einde van het interview heeft Diego een speciaal verzoek. Hij zegt er altijd van te hebben gedroomd om een balletje te koppen met el Rey, waarna de camera’s registreren hoe de twee grootste nummers 10 uit de voetbalgeschiedenis onder luid applaus op hun gemak een balletje koppen. Hoewel het een programma is waarbij je niet na hoeft te denken, nee het zelfs beter is om je verstand tijdelijk uit te schakelen, gebeuren er dingen die je gezien moet hebben. In de tweede uitzending bekent Diego zowaar dat hij zijn beruchte Hand van God goal (Mexico, 1986) met zijn linkerhand heeft gescoord! Iedereen vindt het geweldig hoe die boerenslimme Nummer 10 de scheidsrechter toen in de luren heeft gelegd en aartsvijand Engeland uitschakelde. Een vrouwelijke collega vertelt me met natte ogen wat ze voelde toen ze die goal zag en dat de goal die Diego daarna scoorde nog stukken mooier was. Er komen nog 11 uitzendingen, ik wil ze allemaal zien!!